Jesús Zabalza, Director General de la División América de Banco Santander, que participó en el XI Encuentro Santander-América Latina, organizado por Banco Santander y la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo (UIMP), centró su exposición en “El papel de América Latina en el nuevo escenario económico mundial: la fortaleza y el protagonismo de Latinoamérica para esta década”.
En su opinión, Latinoamérica se ha posicionado en los últimos años “como uno de los motores de la economía global, además de como uno de sus polos fundamentales” y se mostró convencido de que la buena trayectoria reciente de la región –que representa ya el 8,8% del PIB mundial- va a ser una constante en los próximos años.
“Hay razones para pensar que la situación de Latinoamérica seguirá siendo positiva”, señaló. La primera es su pirámide demográfica, que ha promovido la incorporación de 70 millones de jóvenes al mercado laboral en la última década y se espera que otros 70 millones se incorporen en los próximos diez años. Además, el avance de las clases medias –han aumentado en más de 100 millones de personas en la década, mientras que el número de personas que viven por debajo del umbral de pobreza se ha reducido en 56 millones- “constituirá un fuerte apoyo para el progreso de las democracias latinoamericanas y para el desarrollo de sus economías. Según nuestras estimaciones, la sociedad latinoamericana del año 2020 estará formada por una creciente clase media que representará más del 65% de la población, y en torno al 72% si consideramos también los segmentos de rentas más altas”.
El director general de la División América destacó el enorme potencial exportador de la región, tanto de materias primas como de productos elaborados, y la relevancia creciente como foco de la inversión extranjera directa –el año pasado recibió 153.000 millones de dólares, el 10% de los flujos mundiales de inversión extranjera-. También resaltó la positiva situación de la economía y los sistemas financieros: tasas de inflación muy controladas, acordes con el patrón de crecimiento; descenso de los tipos de interés; incremento ininterrumpido de los niveles de reservas de los países; y endeudamiento en niveles moderados y con tendencia a la baja, tanto en deuda pública como en deuda externa.
Zabalza indicó que “el escenario central es que la región siga creciendo en los próximos años a tasas del 4%”, si bien alertó de algunos riesgos y retos puntuales que podrían afectar esta evolución, como el cierre generalizado de los mercados financieros globales, un cambio sustancial de las previsiones de actividad y crecimiento de nuestros principales socios comerciales, o una tendencia muy negativa de los precios de las principales materias primas.
Respecto a los sistemas financieros, aseguró que crecerán en los próximos años a tasas medias de doble dígito, lo que deberá situar los ratios de bancarización (crédito/PIB) en torno al 50% en 2015, según las estimaciones de Banco Santander. En este sentido, señaló que “contamos con sistemas financieros bien capitalizados, con niveles medios de ratio de capital del 15%, sin problemas de liquidez y bien financiados, lo que asegura la capacidad de crecimiento y sostenibilidad a futuro”.
El director general de Banco Santander recordó los principales datos del grupo en la región: presencia relevante en siete países (Argentina, Brasil, México, Chile, Perú, Puerto Rico y Uruguay); 41 millones de clientes; más de 6.000 sucursales y un equipo de 88.000 profesionales. Latinoamérica representa el 19% de los activos y el 52% del beneficio atribuido del grupo.
Zabalza añadió que la presencia del banco en Latinoamérica “nos confiere ventajas competitivas únicas. En términos prácticos se traduce en que estamos en condiciones de servir mejor a nuestros clientes y a las sociedades donde operamos. Ser más productivo, más eficientes y más rentables”. En cuanto al modelo de negocio, con foco en la actividad de banca comercial, destacó la mejora constante en los estándares de calidad y satisfacción de los clientes, así como la prudencia en la gestión de riesgos, del capital y la liquidez, y las ventajas de pertenecer a un grupo global pero de manera adaptada a la realidad Latinoamericana.
También valoró la importancia de mantener subsidiarias autónomas en gobierno, capital y liquidez. Recordó que la matriz únicamente percibe como flujo económico de sus filiales el dividendo que como accionista le corresponde y que la política es reinvertir un mínimo del 50% del beneficio y tener un pay out del 50%.
En su intervención, Zabalza insistió en la vocación del banco por crecer en Latinoamérica. Explicó que los ejes principales serán intensificar el modelo, poniendo el foco en el aumento del negocio y acompañando el desarrollo de los países, y el crecimiento orgánico, aunque sin descartar adquisiciones selectivas.
Además, se comprometió a seguir impulsando la bancarización y la inclusión financiera de la población, y mantener el fuerte apoyo a la internacionalización de las pymes y empresas.