La apuesta por la generación de biometano

Recientemente, el fabricante de instalaciones de biogás WELTEC BIOPOWER ha creado una planta de biometano para el fabricante francés de patatas fritas ALTHO en St. Gérand, Bretaña. La instalación fue diseñada e instalada por el fabricante alemán conjuntamente con su socio francés WELTEC France. Con los residuos de producción y los lodos de la propia planta de depuración de agua se generan allí 200 metros cúbicos de biometano por hora, lo que equivale al consumo de gas de una ciudad de 5.000 habitantes.

Francia está fomentando desde hace más de un año la instalación de plantas de biometano. Los proyectos se llevan a cabo con rapidez y poca burocracia gracias a un paquete de medidas establecido por el gobierno. Las condiciones marco mejoradas repercuten sobre todo en las carteras de pedidos de especialistas en biogás, como WELTEC BIOPOWER, presentes en el mercado desde hace tiempo.

La producción de biometano es perfecta para el principio RSC (Responsabilidad Social Corporativa) de ALTHO, que con su marca Bret’s posee una tercera parte del sector de las patatas fritas en Francia. «Con la filial de ALTHO, SOBER, que explota la instalación de biogás, participamos activamente en la economía de ciclo integral, convirtiendo residuos en energía verde. Además, también reducimos la emisión de gases de invernadero y la dependencia energética de la región», comenta Christophe Chrétien, director de la instalación de biogás de SOBER.

En la producción de patatas fritas se generan, además de lodos de depuración, 22.000 toneladas de residuos. La mitad son restos de patata y almidón, así como otros residuos de producción; el substrato restante son los lodos del proceso de lavado. Los substratos sólidos y líquidos se mezclan y trituran primero en el robusto sistema de alimentación MULTIMix. Tras este tratamiento previo, la mezcla llega al fermentador de acero inoxidable de 4.436 metros cúbicos de capacidad. El circuito incluye también un gran recipiente adicional de posfermentación. Los restos de la fermentación son comprados directamente por productores agrícolas de la región para utilizarlo como abono de alta calidad.

El proceso de conversión del biogás en biometano también es sostenible: WELTEC BIOPOWER ha integrado una técnica de membrana para su acondicionado como solución compacta en contenedor. «En él, el gas en bruto pasa por etapas de membranas especiales para separarlo del CO2, del vapor de agua y de otros componentes. La separación en tres etapas ya ha demostrado su eficacia en otras instalaciones WELTEC y reduce la pérdida de metano a menos del 0,5 por ciento», explica Alain Priser, encargado del negocio de Francia en WELTEC. Otra gran ventaja: con su previa compresión, el metano alcanza la presión exacta y necesaria para poder ser alimentado compresión adicional en la red de gas natural. La separación se realiza, además, a temperatura ambiente y sin añadir ningún componente químico adicional.

De cada 400 metros cúbicos de biogás en bruto se obtienen unos 200 metros cúbicos de biometano. «Gracias a estas membranas de larga vida útil, la instalación cuenta con una elevada disponibilidad y el coste de mantenimiento es bajo», dice Alain Priser. «La alimentación ininterrumpida de gas queda garantizada en St. Gérand con nuestro mando PLC ‘LoMOS’ de propia creación», añade.

Con este equipamiento, ALTHO puede, por un lado, concentrarse exclusivamente en su negocio principal y, por el otro, aprovechar eficientemente todos los residuos generados. Y precisamente esto es también necesario, pues muchos propietarios de instalaciones de biogás en Francia se enfrentan cada día a problemas técnicos. Una encuesta de la asociación empresarial ATEE (Association technique énergie environnement) aportó al respecto unos resultados muy clarificadores: el 94 por ciento de los explotadores de instalaciones de biogás tenían problemas técnicos, y para el 65 por ciento quedaba la rentabilidad por detrás de lo esperado. En la mayoría de los casos porque la tecnología no se corresponde con los requisitos. Ante estos desafíos, la colaboración de WELTEC BIOPOWER y WELTEC France es, en este sentido, ideal. «Nuestro personal tiene mucha experiencia en el tratamiento de los más variados substratos y diseña cada instalación de forma técnicamente individualizada. Con ello logramos una explotación rentable y estable», expone Alain Priser. «En los últimos 18 años hemos instalado y puesto en marcha con éxito más de 300 instalaciones de biogás en 25 países. La mezcla de Made in Germany en colaboración con socios potentes in situ promete seguridad y eficiencia para nuestros clientes». Sobre esta base, la ampliación del número de instalaciones de biogás en Francia y en todo el mundo tendrá, sin duda, un gran éxito.